研究食品工業生產中所用加工方法、過程和裝置的一門技術科學。食品工程是食品生產工藝和設備的設計基礎。一種新產品的開發通常需要經過研究試驗、中間試驗，然后依照工程原理進行相似放大，使之能適合工業生產的要求。

食品加工過程中的物料，不僅有物理變化，往往還伴有化學變化和生物化學變化。食品工程涉及到化學、物理、農學、生物化學、生物學、微生物學、化學工程、生化工程、機械工程、人體營養與食品衛生學、包裝材料和工程、環境治理與工程等多門科學。

食品工程的任務是不斷為食品工業生產的科學、合理、優化，提供必要的論證、技術和設備機理。食品工程研究的對象是食品生產中單一的或復合的過程和典型設備，研究這些過程和設備的機理及其共性和特性。

從食品工程技術科學的發展狀況來看，它和化學工程、生物工程緊密相關。在食品工業中雖然門類繁多，制造方法、設備大小和結構形式等各有不同，但可將這些制造過程加以分類整理，并且通常可歸納為由若干應用較廣而為數不多的、稱之為單元操作的基本過程組成。食品工程具有基本學科的性質，它所研究的基本原理是各門類食品工藝學、發酵工藝學、食品機械學等學科的主要基礎和組成部分。